Espaço para jovens e vitrine na Europa: por que Paulinho escolheu o Bayer Leverkusen

Aos 17 anos, Paulinho, a família e o empresário, Carlos Leite, acreditavam que não seria uma boa aceitar uma proposta de um gigante europeu. O atacante não quer, por exemplo, ser emprestado a outra equipe depois de deixar o Vasco – como seria bem possível se ele fosse ao Real Madrid, para pegar experiência.

O projeto apresentado pelo Bayer Leverkusen agradou muito Paulinho e seu estafe. Um médico do clube alemão, inclusive, viajou ao Brasil para acompanhar a situação do jogador, que se recupera de uma fratura no braço esquerdo.

Ficou acertado na última quarta-feira que o clube alemão vai pagar 20 milhões de euros (cerca de R$ 85 milhões) pelo atacante do Vasco – o contrato só poderá ser assinado a partir do dia 15 de julho, quando ele completa 18 anos.

No Leverkusen, Paulinho vai encontrar uma equipe repleta de jogadores jovens – a média de idade do atual elenco, por exemplo, é de 24,7 anos. E o técnico Heiko Herrlich, que reúne experiência em categorias de base, tem o costume de colocar a garotada para jogar. Para ter uma ideia, aqui estão os números na temporada 2017/18 dos três atletas mais novos do time:

• Leon Bailey (20 anos), atacante – 31 jogos (2.263 minutos em campo), 12 gols
• Panagiotis Retsos (19 anos), zagueiro – 26 jogos (1.721 minutos em campo), 1 gol
• Kai Havertz (18 anos), atacante – 32 jogos (2.200 minutos em campo), 4 gols

Além disso, Paulinho chegará com a alcunha de segunda contratação mais cara da história do Bayer Leverkusen empatado com o atacante Kevin Volland, que custou os mesmos 20 milhões de euros quando saiu do Hoffenheim na última temporada. O argentino Lucas Alario, vendido pelo River Plate por 24 milhões de euros em agosto do ano passado, lidera essa lista.

– O Paulinho vai crescer muito mais ainda. Pelo potencial. É veloz, forte. O Bayer é uma equipe que há muitos anos faz excelentes campeonatos, mesmo sendo uma equipe considerada pequena na Alemanha. Mesmo no ano passado tendo feito uma Bundesliga bem razoável, é uma equipe muito forte. Encontrou um jovem treinador, está com um sistema de jogo muito bem definido. (O Paulinho) Vai ajudar muito – afirma Jorginho.

O ex-jogador defendeu o Bayer Leverkusen entre 1989 e 1992 e conhece o atual treinador.

– Joguei três anos com ele (Heiko Herrlich), foi meu companheiro de quarto. Há três anos estava no sub-17 do Bayer, foi mandado embora. Assumiu um time de quarta divisão do futebol alemão. Subiu para a terceira, subiu para a segunda e foi para o Bayer. Está fazendo um trabalho maravilhoso. É um companheiro, um amigo. Já me visitou no Brasil, estávamos sempre juntos.

Um dos motivos que contribuíram para o acerto é o fato de que o Bayer Leverkusen é uma grande vitrine no continente europeu. Vale lembrar, por exemplo, que jogadores como Ballack, Arturo Vidal e Zé Roberto vestiram a camisa do time rubro-negro antes de deslancharem em clubes maiores – por coincidência, os três foram vendidos para o Bayern de Munique.

Na Alemanha, a hegemonia é toda do Bayern de Munique, atual hexacampeão da Bundesliga – em sua história, o máximo já alcançado pelo Leverkusen foram cinco vice-campeonatos. Mas a equipe costuma frequentar as competições europeias: participou 11 vezes da Liga dos Campeões e 14 da Liga Europa.

Na atual temporada, é verdade, ficou fora de ambas porque terminou o Campeonato Alemão em 12º lugar. Mas está na quarta posição no momento, com 51 pontos, a dois do Hoffenheim (quinto) e a quatro do RB Leipzig (sexto). Na Alemanha, os quatro primeiros vão para a Liga dos Campeões, enquanto o quinto e sexto colocados jogam a Liga Europa.